随着教育国际化进程的加深，申请美国、英国、加拿大、澳大利亚等国家大学时，不同国际课程体系之间的界限正变得越来越模糊。过去，学生想去英联邦国家留学，通常会选择“雅思 + A-Level 课程”；想去美国留学，则就读“托福 + SAT/ACT + AP 课程”。但如今，某个国家的主流课程体系在其他国家被接受的程度越来越高，各国家互认对方的国际课程已成为一种趋势。
也就是说，读“雅思 + A-Level 课程”的学生也可以申请美国大学，读“托福 + SAT/ACT + AP 课程”的学生同样可以申请英国大学。
那么，本科留学到底应该选择什么样的国际课程？A-Level、IB、AP 之间有什么区别和优劣势？下面从课程设置、考试时间、评分方式、适合学生以及选择维度等方面进行系统梳理。
一、AP 课程
AP（Advanced Placement，美国大学先修课程）由美国大学理事会提供，是在高中授课的大学课程。其目的是让优秀学生提前学习大学课程，取得一定成绩后有机会获得大学学分。课程难度相当于美国大学入门课程水平，比普通高中课程难度更大。
1. 课程设置
AP 课程共有 36 门学科，分为 6 大类：艺术类、英语类、历史与社会科学类、数学与计算机科学类、自然科学类、世界语言与文学类。
一般学校会开设的 AP 课程包括：宏观经济、微观经济、微积分（AB、BC）、物理（1、2、C 力学、C 电磁学）、化学、生物、统计学、心理学、美国历史、世界史等。其中，微积分分为两门考试，物理分为四门考试。
从课程设置可以看出，对于数理强项的中国学生，比较容易在 AP 课程中得到理想分数。
2. 考试时间
AP 考试每年秋季（10—11 月）报名，次年 5 月考试，7 月可收到成绩单。美国高中生可以选修这些课程，完成课业后参加 AP 考试，取得一定成绩后可以获得大学学分。目前中国大陆每个省市基本都有 AP 考点，但对于社会考生而言考位有限，很多非 AP 学校的社会考生仍需到香港、韩国、新加坡等地考试。
3. 评分方式
AP 考试评分为 1—5 分：5 分极为优秀，4 分为优秀，3 分相当于合格，即可为大多数学校所接受。一般 3 分以上的成绩即可被大多数大学接受，并在今后上大学时折抵多至一学年的大学学分。
类似哈佛等级的院校，要求 4 分或 5 分才能折抵大学学分。为了符合大学课程要求，AP 课程及考试的设计由大学教授和高中老师共同参与。也正因如此，AP 考试成绩能证明学生掌握了大学水平的知识和技能，得到全球各国大学的广泛认可。
4. 适合学生
适合有美国本科申请意向，或者偏科比较严重的学生。
其实，选择 A-Level 及 IB 课程的同学也可以选学与计划申请专业相关的 AP 课程，来提升申请背景，增加申请竞争力。若学生想在美英申请中突出自己在某项学术专业上的学习潜力，也可以选择 AP 课程进行学习。
二、A-Level 课程
A-Level 主要是英国的高中体系课程。A-Level 课程证书被几乎所有英语授课的大学作为招收新生的入学标准。毕业后学生可赴美、英、澳、加、欧亚等多个国家/地区的大学就读。
1. 课程设置
A-Level 课程包含 70 多门供学生选择，一般学生选择 3—4 门课程进行学习，如 Accounting 财会、Chemistry 化学、Computer Science 计算机科学、Economics 经济学、History 历史、Public Affairs 公共事务等。
A-Level 课程一般在中国开设数学、物理、计算机学、化学、生物、经济学等课。为期两年：AS 阶段选择 3—4 门课，A2 阶段选择 3 门考取最终成绩，获得 A-Level 证书。
2. 考试时间
A-Level 考试一年会有 2—3 次考试。其中 CAIE 有 2 次，分别在 10 月份和 6 月份，6 月份为正常考试，10 月份为补考；Edexcel 有 3 次，分别在 10 月、1 月和 6 月。总的来说，两大考试局 6 月份的考试参考人数都比较多。同一考试可以报考多次，并只按最好的成绩计算总分。
3. 评分方式
A-Level 最终总体考试成绩分为：A*、A、B、C、D、E、U；每份卷子成绩分为 A、B、C、D、E、U 六个等级，A 最优，E 通过，U 不及格。全球不同大学、不同专业的入学标准对于 A-Level 成绩要求也不一样。
普通高校要求学生考试成绩达到 C 或 B，一流大学则要求 A 甚至 A。世界顶尖学校，如剑桥、牛津等 G5 大学的不同专业，则要求申请学生三门成绩达到 AA*A 或者 AAA。
4. 适合学生
目标大学为英联邦国家或英国的学生。虽然全球很多国家大学都认可 A-Level 成绩，但 A-Level 毕竟是英国学生的大学入学考试课程，最适合目标大学为英联邦国家或英国的学生。
比较擅长考试的学生。A-Level 课程不涉及大量课外活动以及论文写作，学生可以有更多时间和精力去学习各科目，并取得优异成绩。
特长明显而短板突出的学生。学生可以根据自己的兴趣爱好，在学校提供的科目中，有意识地选择自己能够取得较高分数的课程，避免自己不擅长或没有兴趣的课程。
英语比较好的学生。因为 A-Level 课程需要使用英语进行学习、交流和沟通，英语综合能力较强的学生在学习 A-Level 的起始阶段会占一些优势。
不想在国内读本科的学生。相比国内课程，该课程有助于培养学生对各类科目知识的深层次理解、独立学习和建设性思考的技能，这些都是国外院校看重的能力。
三、IB 课程
IB 课程包含四大课程门类：小学项目（PYP）、中学项目（MYP）、大学预科项目（DP）以及职业教育项目（CP）。通常所说的 IB，主要指 IB 高中文凭课程（IBDP），针对 16—19 岁高中生，学制为两年。
1. 课程设置
IBDP 的课程设置不同于 A-Level 几十门课程随便选三门。IBDP 的学生必须在 6 个学科领域选择 1 门学科进行学习，其中第 6 组课程可由其它 5 组课程代替。
一般情况下，会学习 3 门 HL（240 个教学时，难度高些），3 门 SL（150 个教学时，难度低些）。
IB 课程分为六组：语言 A 与世界文学、语言 B、个人与社会学、实验科学、数学、艺术。除了这 6 组课程外，IB 课程最重要的是它的核心课程：知识理论课 TOK、扩展论文 EE、创造行动与社区服务活动 CAS（150 个小时）。
2. 考试时间
IB 全球统考时间分别为 5 月和 11 月两次，考试费用为 119 美元每科。
3. 评分方式
IB 有自己的评分系统，45 为最高分。拿到 36 至 38 左右即有资格申请剑桥，一般需要 40—41；申请常春藤大学的学生一般分数在 40 或以上；牛津要求 42+ 的成绩。
六门科目的评测方式每门课都分为内部评测（IA-Internal Assessment）和外部评测（EA-External Assessment）两类：
内部评测：在校内进行，由 IBO 随机挑选审核。主要是语言类科目的口语表达、科学课的实验、数学课的调研，以及艺术类科目的表演等。占总分的 20%—30%。
外部评测：在两年学习的最后进行，由 IBO 命题统考，考卷寄到海外批改。通常每个 HL 科目有 2—3 份考卷，SL 有 2 份考卷。占总分的 70%—80%。某些科目如艺术类，在校内完成作品集，由校外评审打分。
两类评测的结果，加在一起按比例产生百分制成绩后，再换算成 1—7 级的最后评分。换算的分数线各科目不同，根据当年试题难度会有小幅调整。每门课最高分为七分（级），六门课总分最高为 42 分。
三项核心课程的评测方式：
CAS 没有得分，但必须完成要求，否则不能获得 Diploma。IBO 建议而不是强制 150 小时的时间要求，着重于学生完成的质量及从中获得的收获和反思。
TOK 的演讲部分占 1/3，论文部分占 2/3，最后换算成 A—E 五级得分。EE 的论文由外部评测，最后得分为 A—E 五级。TOK 和 EE 的五级得分，合在一起转换为 0—3 分。
三项核心课程的总分（最高 3 分），跟六门课的总分相加（最高 42 分），合计满分 45 分。
4. 适合学生
做事有条理，善于安排时间：IB 的课程量明显比 A-Level 多一倍，科目还是文理兼备。总体来看，IB 课程面广、写的东西多、工作量大，学起来并不轻松。尤其是 IB 课程对理论知识和写作上提出的高要求，因此需要投入大量时间才能完成作业和 projects。如果不善于安排时间，即使再聪明，也会在熬夜加班学习后仍觉力不从心。
全面均衡发展的学生：IB 课程讲究文理并进，重在综合素质的培养。IB 要求在科学、人文、外语、艺术、社会工作等各方面注重平衡发展，不偏科，不侧重某一方面。
适合将来从事社会性工作的学生：IB 培养的学生综合分析问题的能力较强，写作和交流能力也不差，最适合将来从事社会性的工作。如果对学术的兴趣很大，将来只想做纯技术性的工作，那么学习 IB 对他们的意义就不大。
IB 课程最大的优势绝不在申请，而是在进入大学乃至步入社会后才能明显地体现出来。
四、关于 A-Level、AP、IB 的选择
重点分析以下几个维度：
1. 从难易程度上分析
A-Level 课程相对最容易，IB 课程最有难度。
2. 从考试次数上分析
A-Level 课程每年设置在 1 月、5—6 月、10—11 月三次考试，考试次数多，这样可以错开部分科目的考试时间，备考时间充足，所以备考难度相对较低。
IB 和 AP 课程只有每年 5 月一次考试，必须一次准备好所有科目的考试。
3. 从补考机会上分析
A-Level 课程允许补考。若学生在一个考试季没有考出理想成绩，可以在之后的考试季再次参加考试，并且不限制同一单元的考试次数，这为大部分学生提供了试错机会。当然，把目标定在牛津大学、剑桥大学等顶尖院校的同学要尽量避免补考，准备充分再参加考试。
IB 课程因为每年只有一次考试，所以如果补考，只能推迟一年申请大学。
AP 课程同样允许补考，但是申请大学的时间会受到影响。多数选择 IB 和 AP 课程的学生需要在申请时间内一次性通过各科考试。
4. 从科目数量上分析
A-Level 课程最少需要选择 3 门科目，而申请牛津大学、剑桥大学、帝国理工学院的学生最好准备 4 门科目，以增加个人竞争力。
IB 课程最少需要选择六门科目，在备考上需要更多时间。
AP 课程是大学学分先修课，因人而异，学生可以自由选择，没有限制。
5. 从对学生的英语水平要求分析
A-Level 课程要求较高，需要达到雅思 5.5 分左右水平才能顺利进行第一年 AS 阶段的学习。
IB 课程对语言基础能力的要求最高，至少需要雅思 6.0 分或托福 95 分以上的水平才能听得懂课程。
AP 课程对学生的英语水平要求也较高，基本需要相当于托福 90 分以上的水平才能参加学习。
6. 从课程优势上分析
对中国学生而言，学习 A-Level 课程更适合一些，因为相对容易拿到高分。
IB 课程更侧重培养学生的综合素质与能力，要求学生均衡发展。
AP 课程可以换取美国大学学分，并提前预习学科内容。
7. 从留学方向和适合人群上分析
学习 A-Level 课程的学生以申请英国大学为主，同时还可以申请美国、加拿大、澳大利亚、新加坡等国家的大学。
IB 课程适合英语基础好、学习能力强的同学，受到全球 140 多个国家的认可。
AP 课程主要适合目标为美国顶尖大学的“学霸型”学生。
总体来说，A-Level 和 IB 课程从适用范围和效力上更适合中国学生群体。它们作为完整的高中课程体系，其成绩均可直接被用来申请全球 100 多个国家的大学本科专业。
AP 课程适合申请美国名校的学生。另外，如果申请美国大学，学生不仅需要提供其中一种课程体系的成绩，还需要提供 SAT 或者 ACT 成绩。
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